Czas wolny od pracy i obowiązków można wypełnić odpoczynkiem, hobby lub podróżami. Ten wolny czas to wypoczynek. Turystyka jest jednym z głównych sposobów jego wykorzystania.

Podróże rekreacyjne różnią się od podróży służbowych motywacją i często tempem. Ten sam cel podróży może wydawać się zupełnie inny, gdy podchodzi się do niego z wypoczynkiem, a nie z pośpiechem. Branże, od ośrodków wypoczynkowych po obiekty kulturalne, zależą od ludzi dysponujących zarówno czasem wolnym, jak i dochodami do dyspozycji.

To, jak społeczeństwa organizują godziny pracy, płatne urlopy i emerytury, wpływa na skalę i styl podróży wypoczynkowych. Ludzie różnią się w kwestii preferowania aktywnego wypoczynku czy całkowitego odłączenia się od niego. Zabezpieczenie wolnego czasu w ramach podróży często zwiększa ogólną satysfakcję.

Czas wolny to rzadki zasób, który umożliwia turystykę.