Эффект лицевой обратной связи — это тенденция состояний лицевых мышц вызывать соответствующие эмоциональные ощущения. Улыбка может сделать человека счастливее; хмурое выражение лица может ухудшить настроение.

Эта идея восходит к теории эмоций Джеймса-Ланге, согласно которой изменения в теле влияют на переживание эмоций. Современные эксперименты проверили это утверждение, манипулируя выражением лица без полного осознания участника — например, держа ручку в зубах, чтобы создать позу, похожую на улыбку, или в губах, чтобы предотвратить её появление. Люди, находящиеся в состоянии, когда они улыбались, часто оценивали мультфильмы как более смешные или сообщали о более позитивных эмоциях. Аналогичные эффекты были обнаружены и для других выражений лица, а также для позы.

Эффект, как правило, незначителен и может быть нивелирован сильной ситуационной информацией. Это не означает, что эмоции — это всего лишь мимическая обратная связь; скорее, лицо — это один из нескольких телесных каналов, которые могут окрашивать и усиливать чувства. Полученные результаты имеют практическое значение для регулирования эмоций и для понимания того, как экспрессивное поведение и опыт взаимодействуют.

Лицо не просто выражает эмоции. При определённых условиях оно помогает их создавать.