顔面フィードバック効果とは、顔の筋肉の状態がそれに対応する感情を引き起こす傾向のことである。笑顔は人を幸せな気分にさせ、しかめ面は気分を落ち込ませる。

この考え方は、身体の変化が感情体験に影響を与えるとするジェームズ＝ランゲの感情理論に端を発している。現代の実験では、被験者の意識に完全には触れずに顔の表情を操作することで、この主張を検証している。例えば、歯にペンを挟んで笑顔のような姿勢をとらせたり、唇にペンを挟んで笑顔を防いだりする。笑顔のような姿勢をとった被験者は、漫画をより面白いと評価したり、より肯定的な感情を報告したりすることが多い。同様の効果は、他の表情や姿勢でも確認されている。

その効果は通常は控えめで、強い状況情報によって覆される可能性がある。これは、感情が顔の表情によるフィードバックに過ぎないという意味ではなく、むしろ顔は感情に色付けしたり強めたりする複数の身体的なチャネルの一つであるということを示している。この研究結果は、感情調節や、表現行動と経験がどのように相互作用するかを理解する上で、実践的な意味を持つ。

顔は単に感情を表すだけではない。状況によっては、感情を生み出す役割も果たす。