Животные, включая людей, корректируют свое поведение в соответствии с закономерностями, которые они обнаруживают в окружающей среде. Условное рефлексирование — это общий термин для процессов обучения, в которых реакции связываются со стимулами или с последствиями действий.

Классическое обусловливание связывает стимулы в пары; оперантное обусловливание связывает действия с вознаграждениями или наказаниями. Обе формы позволяют организмам предвидеть важные события и повторять действия, которые оказываются полезными. Нейронные субстраты частично перекрываются, но также и расходятся: миндалевидное тело и мозжечок играют важную роль в классическом обусловливании, в то время как дофаминовые цепи и базальные ганглии являются центральными для оперантного обучения.

Принципы обусловливания применяются в образовании, поведенческой терапии и дрессировке животных. Они также помогают объяснить дезадаптивные модели поведения, такие как зависимость и тревожность. Лабораторные исследования обусловливания продолжают выявлять синаптические и молекулярные правила, позволяющие опыту изменять нейронные цепи.

Своевременное подкрепление или надежный предсказательный сигнал могут с удивительной эффективностью изменить поведение.