人間を含む動物は、環境中で感知した予測可能な関係性に基づいて行動を調整する。条件付けとは、反応が刺激や行動の結果と結びつく学習過程を包括的に指す用語である。

古典的条件づけは刺激と行動を結びつけるのに対し、オペラント条件づけは行動と報酬または罰を結びつける。どちらの形態も、生物が重要な出来事を予測し、有益な行動を繰り返すことを可能にする。神経基盤は部分的に重複するが、同時に異なる部分もある。扁桃体と小脳は古典的条件づけにおいて重要な役割を果たす一方、ドーパミン回路と大脳基底核はオペラント学習の中心となる。

条件付けの原理は、教育、行動療法、動物訓練などに応用されてきた。また、依存症や不安症といった不適応行動の解明にも役立っている。条件付けに関する実験室研究は、経験が神経回路を変化させるシナプスおよび分子レベルの規則を解明し続けている。

適切なタイミングで与えられる強化因子や信頼できる予測可能な手がかりは、驚くべき効率で行動を変化させることができる。