Пафос — это убедительное обращение к эмоциям аудитории. Аристотель отнёс его к трём основным способам риторики, наряду с этосом и логосом.

Оратор или писатель, использующий пафос, стремится вызвать жалость, гнев, страх, гордость или другие чувства, которые склонят аудиторию к определенному выводу или действию. Яркие истории, насыщенные образы и прямое обращение к ценностям аудитории — распространенные приемы. Пафос — мощная и потенциально манипулятивная сила; этическое убеждение сочетает его с убедительными характерами и здравым рассуждением, а не полагается только на эмоции.

В литературе пафос — это качество, вызывающее у читателя нежные или печальные чувства, например, страдания персонажа. Излишний или неоправданный пафос превращается в сентиментальность. Эффективный пафос основан на реальной ситуации и уважает способность аудитории сопереживать, не будучи принужденной к чему-либо.

Элемент убеждения или искусства, трогающий сердце, — это пафос.