El pathos es el recurso persuasivo que apela a las emociones del público. Aristóteles lo incluyó entre los tres modos primarios de la retórica, junto con el ethos y el logos.

Un orador o escritor que utiliza el pathos busca evocar compasión, ira, temor, orgullo u otros sentimientos que predispongan a la audiencia hacia una conclusión o acción determinada. Las historias vívidas, las imágenes impactantes y la apelación directa a los valores de la audiencia son técnicas comunes. El pathos es poderoso y potencialmente manipulador; la persuasión ética lo combina con un carácter creíble y un razonamiento sólido, en lugar de basarse únicamente en la emoción.

En literatura, el pathos se refiere a la cualidad que evoca sentimientos de ternura o tristeza en el lector; por ejemplo, el sufrimiento de un personaje. Un pathos excesivo o inmerecido se convierte en sentimentalismo. Un pathos efectivo se siente arraigado en la situación y respeta la capacidad del público para sentir sin coacción.

El elemento de persuasión o arte que conmueve el corazón es el pathos.