パトスとは、聴衆の感情に訴えかける説得力のある表現方法である。アリストテレスは、エトス（倫理）とロゴス（論理）と並んで、パトスを修辞学の三大要素の一つとして挙げた。

パトスを用いる話し手や書き手は、聴衆を特定の結論や行動へと導くために、同情、怒り、恐怖、誇り、その他の感情を呼び起こそうとします。鮮やかな物語、感情を揺さぶるイメージ、聴衆の価値観に直接訴えかけることは、よく用いられる手法です。パトスは強力で、人を操る可能性を秘めています。倫理的な説得は、感情だけに頼るのではなく、信頼できる人物像と健全な論理とパトスを組み合わせます。

文学において、パトスとは、読者に優しさや悲しみといった感情を呼び起こす性質を指します。例えば、苦悩する登場人物の境遇などがこれに当たります。過剰な、あるいは不当なパトスは感傷主義に陥ります。効果的なパトスは、状況に根ざし、観客が強制されることなく感情を抱く能力を尊重しているように感じられます。

心を揺さぶる説得力や芸術の要素は、パトスである。