Pathos ist der überzeugende Appell an die Gefühle des Publikums. Aristoteles zählte ihn neben Ethos und Logos zu den drei Hauptarten der Rhetorik.

Ein Redner oder Autor, der Pathos einsetzt, versucht, Mitleid, Wut, Angst, Stolz oder andere Gefühle hervorzurufen, die das Publikum zu einer bestimmten Schlussfolgerung oder Handlung bewegen sollen. Anschauliche Geschichten, eindrucksvolle Bilder und die direkte Ansprache der Werte des Publikums sind gängige Techniken. Pathos ist wirkungsvoll und birgt das Potenzial zur Manipulation; ethische Überzeugung verbindet es mit glaubwürdigem Charakter und stichhaltigen Argumenten, anstatt sich allein auf Emotionen zu verlassen.

In der Literatur bezeichnet Pathos die Eigenschaft, beim Leser zärtliche oder traurige Gefühle hervorzurufen – beispielsweise das Leid einer Figur. Übermäßiges oder unverdientes Pathos wirkt sentimental. Wirksames Pathos hingegen ist in der Situation begründet und respektiert die Fähigkeit des Publikums, Gefühle zu empfinden, ohne dazu gezwungen zu werden.

Das Element der Überzeugung oder Kunst, das das Herz bewegt, ist das Pathos.