पैथोस श्रोताओं की भावनाओं को प्रभावित करने वाली एक प्रेरक अपील है। अरस्तू ने इसे एथोस और लोगोस के साथ-साथ वाक्पटुता के तीन प्राथमिक तरीकों में सूचीबद्ध किया था।

करुणा का प्रयोग करने वाला वक्ता या लेखक श्रोताओं में दया, क्रोध, भय, गर्व या अन्य ऐसी भावनाएँ जगाने का प्रयास करता है जो उन्हें किसी विशेष निष्कर्ष या कार्य की ओर प्रेरित करें। सजीव कहानियाँ, प्रभावशाली बिम्ब और श्रोताओं के मूल्यों को सीधे संबोधित करना इसकी सामान्य तकनीकें हैं। करुणा शक्तिशाली और संभावित रूप से प्रभावकारी होती है; नैतिक रूप से प्रेरित करने के लिए इसे केवल भावनाओं पर निर्भर रहने के बजाय विश्वसनीय चरित्र और ठोस तर्क के साथ जोड़ा जाता है।

साहित्य में, करुणा उस गुण को संदर्भित करती है जो पाठक में कोमल या दुखमय भावनाएँ उत्पन्न करता है—उदाहरण के लिए, किसी पीड़ित पात्र की दुर्दशा। अत्यधिक या अनावश्यक करुणा भावुकता बन जाती है। प्रभावी करुणा परिस्थिति से जुड़ी होती है और श्रोताओं की भावनाओं को महसूस करने की क्षमता का सम्मान करती है, बिना किसी दबाव के।

कला या समझाने-बुझाने का वह तत्व जो हृदय को छू लेता है, उसे करुणा कहते हैं।