O pathos é o apelo persuasivo às emoções do público. Aristóteles enumerou-o entre os três modos principais da retórica, juntamente com o ethos e o logos.

Um orador ou escritor que utiliza o apelo emocional procura evocar piedade, raiva, medo, orgulho ou outros sentimentos que predisponham o público para uma determinada conclusão ou ação. Histórias vívidas, imagens impactantes e apelo direto aos valores do público são técnicas comuns. O apelo emocional é poderoso e potencialmente manipulador; a persuasão ética combina-o com um carácter credível e um raciocínio sólido, em vez de se basear apenas na emoção.

Na literatura, o pathos refere-se à qualidade que evoca sentimentos de ternura ou tristeza no leitor — o sofrimento de uma personagem, por exemplo. O pathos excessivo ou forçado transforma-se em sentimentalismo. Um pathos eficaz parece fundamentado na situação e respeitoso com a capacidade do público de sentir sem ser coagido.

O elemento de persuasão ou arte que comove o coração é o pathos.