Удовлетворение текущих потребностей без ущерба для способности будущих поколений удовлетворять свои — ​​вот основная идея устойчивого развития. В бизнесе эта концепция расширилась и теперь включает в себя охрану окружающей среды, социальную ответственность и экономическую жизнеспособность — иногда это называют «тройной нижней линией». Практики варьируются от сокращения выбросов и отходов до обеспечения справедливых условий труда и инвестиций в устойчивость местных сообществ.

Компании стремятся к устойчивому развитию по этическим соображениям, для управления рисками, для поддержания репутации бренда, а также все чаще потому, что этого требуют клиенты, сотрудники и инвесторы. Системы оценки и стандарты отчетности получили широкое распространение, хотя сопоставимость результатов по-прежнему не идеальна. Подлинная интеграция в стратегию и операционную деятельность сложнее, чем публикация глянцевого отчета.

Устойчивое развитие — это не фиксированная цель, а непрерывный процесс совершенствования и адаптации. Компромиссы неизбежны; не каждый экологически предпочтительный вариант сразу же оказывается экономически выгодным. Организации, которые рассматривают устойчивое развитие как источник инноваций, а не только как ограничение, часто обнаруживают в процессе повышения эффективности и новые рыночные возможности.