Die Befriedigung gegenwärtiger Bedürfnisse, ohne die Möglichkeiten künftiger Generationen zu gefährden, ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen, ist der Kern der Nachhaltigkeit. In der Wirtschaft hat sich das Konzept erweitert und umfasst nun auch Umweltschutz, soziale Verantwortung und wirtschaftliche Tragfähigkeit – oft auch als „Triple Bottom Line“ bezeichnet. Die Praktiken reichen von der Reduzierung von Emissionen und Abfall über die Sicherstellung fairer Arbeitsbedingungen bis hin zu Investitionen in die Resilienz von Gemeinschaften.

Unternehmen streben Nachhaltigkeit aus ethischen Gründen, zum Risikomanagement, zur Stärkung ihres Markenimages und zunehmend auch auf Druck von Kunden, Mitarbeitern und Investoren an. Messrahmen und Berichtsstandards haben sich stark verbreitet, doch die Vergleichbarkeit ist nach wie vor lückenhaft. Die tatsächliche Integration in Strategie und operative Abläufe ist deutlich schwieriger als die Veröffentlichung eines Hochglanzberichts.

Nachhaltigkeit ist kein statisches Ziel, sondern ein kontinuierlicher Prozess der Verbesserung und Anpassung. Zielkonflikte sind unvermeidlich; nicht jede ökologisch vorteilhafte Option ist sofort wirtschaftlich. Organisationen, die Nachhaltigkeit als Innovationsquelle und nicht nur als Einschränkung begreifen, entdecken dabei oft Effizienzsteigerungen und neue Marktchancen.