At opfylde nuværende behov uden at gå på kompromis med fremtidige generationers evne til at opfylde deres er kerneideen bag bæredygtighed. Inden for erhvervslivet er konceptet blevet udvidet til at omfatte miljøforvaltning, socialt ansvar og økonomisk levedygtighed – nogle gange kaldet den tredobbelte bundlinje. Praksis spænder fra at reducere emissioner og affald til at sikre retfærdige arbejdsforhold og investere i samfundets modstandsdygtighed.

Virksomheder forfølger bæredygtighed af etiske årsager, af risikostyringsmæssige årsager, af hensyn til brandomdømme og i stigende grad fordi kunder, medarbejdere og investorer kræver det. Målesystemer og rapporteringsstandarder er blevet mere udbredt, selvom sammenligneligheden stadig er ufuldkommen. Ægte integration i strategi og drift er vanskeligere end at udgive en flot rapport.

Bæredygtighed er ikke en fast destination, men en kontinuerlig proces med forbedring og tilpasning. Afvejninger er reelle; ikke alle miljømæssigt fordelagtige muligheder er umiddelbart økonomiske. Organisationer, der behandler bæredygtighed som en kilde til innovation snarere end blot som en begrænsning, opdager ofte effektiviseringer og nye markedsmuligheder undervejs.