Å møte dagens behov uten å kompromittere fremtidige generasjoners evne til å møte sine er kjerneideen bak bærekraft. I næringslivet har konseptet utvidet seg til å omfatte miljøforvaltning, samfunnsansvar og økonomisk levedyktighet – noen ganger kalt den tredobbelte bunnlinjen. Praksisene spenner fra å redusere utslipp og avfall til å sikre rettferdige arbeidsforhold og investere i samfunnets robusthet.

Selskaper søker bærekraft av etiske årsaker, for risikostyring, for merkevareomdømme, og i økende grad fordi kunder, ansatte og investorer krever det. Målerammer og rapporteringsstandarder har spredt seg, men sammenlignbarheten fortsatt er ufullkommen. Ekte integrering i strategi og drift er vanskeligere enn å publisere en skinnende rapport.

Bærekraft er ikke et fast mål, men en kontinuerlig prosess med forbedring og tilpasning. Avveininger er reelle; ikke alle miljømessig fordelaktige alternativer er umiddelbart økonomiske. Organisasjoner som behandler bærekraft som en kilde til innovasjon snarere enn bare som en begrensning, oppdager ofte effektivitetsforbedringer og nye markedsmuligheter underveis.