Répondre aux besoins actuels sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs est l'essence même du développement durable. Dans le monde des affaires, ce concept s'est étendu à la responsabilité environnementale, à la responsabilité sociale et à la viabilité économique – ce que l'on appelle parfois le triple bilan. Les pratiques vont de la réduction des émissions et des déchets à la garantie de conditions de travail équitables et à l'investissement dans la résilience des communautés.

Les entreprises s'engagent en faveur du développement durable pour des raisons éthiques, de gestion des risques, de réputation et, de plus en plus, parce que leurs clients, employés et investisseurs l'exigent. Les cadres de mesure et les normes de reporting se sont multipliés, même si la comparabilité reste imparfaite. Une véritable intégration dans la stratégie et les opérations est plus complexe que la simple publication d'un rapport soigné.

Le développement durable n'est pas un aboutissement, mais un processus continu d'amélioration et d'adaptation. Des compromis sont inévitables ; toutes les options écologiquement préférables ne sont pas immédiatement rentables. Les organisations qui perçoivent le développement durable comme une source d'innovation plutôt que comme une simple contrainte découvrent souvent des gains d'efficacité et de nouvelles opportunités de marché.