Η κάλυψη των σημερινών αναγκών χωρίς να διακυβεύεται η ικανότητα των μελλοντικών γενεών να καλύψουν τις δικές τους αποτελεί την κεντρική ιδέα της βιωσιμότητας. Στις επιχειρήσεις, η έννοια έχει επεκταθεί ώστε να περιλαμβάνει την περιβαλλοντική διαχείριση, την κοινωνική ευθύνη και την οικονομική βιωσιμότητα — η οποία μερικές φορές ονομάζεται και τριπλή επίτευξη. Οι πρακτικές κυμαίνονται από τη μείωση των εκπομπών και των αποβλήτων έως τη διασφάλιση δίκαιων συνθηκών εργασίας και την επένδυση στην ανθεκτικότητα της κοινότητας.

Οι εταιρείες επιδιώκουν τη βιωσιμότητα για ηθικούς λόγους, για τη διαχείριση κινδύνων, για τη φήμη της επωνυμίας και, ολοένα και περισσότερο, επειδή την απαιτούν οι πελάτες, οι εργαζόμενοι και οι επενδυτές. Τα πλαίσια μέτρησης και τα πρότυπα αναφοράς έχουν πολλαπλασιαστεί, αν και η συγκρισιμότητα παραμένει ατελής. Η πραγματική ενσωμάτωση στη στρατηγική και τις λειτουργίες είναι πιο δύσκολη από τη δημοσίευση μιας γυαλιστερής έκθεσης.

Η βιωσιμότητα δεν είναι ένας σταθερός προορισμός, αλλά μια συνεχής διαδικασία βελτίωσης και προσαρμογής. Οι συμβιβασμοί είναι πραγματικοί. Δεν είναι κάθε περιβαλλοντικά προτιμότερη επιλογή άμεσα οικονομική. Οι οργανισμοί που αντιμετωπίζουν τη βιωσιμότητα ως πηγή καινοτομίας και όχι μόνο ως περιορισμό, συχνά ανακαλύπτουν βελτιώσεις στην αποτελεσματικότητα και νέες ευκαιρίες στην αγορά στην πορεία.