Satisfazer as necessidades presentes sem comprometer a capacidade das gerações futuras satisfazerem as suas é a ideia central da sustentabilidade. No mundo empresarial, o conceito expandiu-se para incluir a gestão ambiental, a responsabilidade social e a viabilidade económica — por vezes designada por tripé da sustentabilidade. As práticas variam desde a redução das emissões e do desperdício até à garantia de condições laborais justas e ao investimento na resiliência da comunidade.

As empresas procuram a sustentabilidade por razões éticas, para a gestão de riscos, para a reputação da marca e, cada vez mais, porque os clientes, os colaboradores e os investidores a exigem. As estruturas de mensuração e os padrões de reporte proliferaram, embora a comparabilidade seja ainda imperfeita. A integração genuína na estratégia e nas operações é mais difícil do que publicar um relatório apelativo.

A sustentabilidade não é um destino fixo, mas um processo contínuo de melhoria e adaptação. Há concessões a fazer; nem toda a opção ambientalmente preferível é imediatamente economicamente viável. As organizações que encaram a sustentabilidade como uma fonte de inovação, e não apenas como uma restrição, descobrem frequentemente eficiências e novas oportunidades de mercado ao longo do caminho.