Zaspokajanie obecnych potrzeb bez ograniczania możliwości zaspokajania potrzeb przyszłych pokoleń to sedno idei zrównoważonego rozwoju. W biznesie koncepcja ta została rozszerzona o ochronę środowiska, odpowiedzialność społeczną i opłacalność ekonomiczną – czasami nazywaną potrójnym zyskiem. Praktyki obejmują zarówno redukcję emisji i odpadów, jak i zapewnienie uczciwych warunków pracy oraz inwestowanie w odporność społeczności.

Firmy dążą do zrównoważonego rozwoju ze względów etycznych, ze względu na zarządzanie ryzykiem, reputację marki, a coraz częściej również dlatego, że klienci, pracownicy i inwestorzy tego wymagają. Ramy pomiarowe i standardy raportowania mnożą się, choć porównywalność wciąż pozostaje niedoskonała. Prawdziwa integracja ze strategią i działalnością operacyjną jest trudniejsza niż publikacja raportu w formie ilustrowanej.

Zrównoważony rozwój nie jest ustalonym celem, lecz ciągłym procesem doskonalenia i adaptacji. Kompromisy są realne; nie każda opcja korzystniejsza dla środowiska jest od razu ekonomiczna. Organizacje, które traktują zrównoważony rozwój jako źródło innowacji, a nie jedynie ograniczenie, często odkrywają po drodze nowe możliwości i nowe możliwości rynkowe.