A fenntarthatóság központi gondolata a jelenlegi szükségletek kielégítése anélkül, hogy veszélyeztetnénk a jövő generációinak azon képességét, hogy a sajátjaikat is kielégítsék. Az üzleti életben a koncepció kibővült, és magában foglalja a környezettudatosságot, a társadalmi felelősségvállalást és a gazdasági életképességet – néha hármas eredményként is emlegetik. A gyakorlatok a kibocsátások és a hulladék csökkentésétől a tisztességes munkakörülmények biztosításáig és a közösségek ellenálló képességébe való befektetésig terjednek.

A vállalatok etikai okokból, kockázatkezelés céljából, márkahírnév érdekében, és egyre inkább azért, mert az ügyfelek, az alkalmazottak és a befektetők megkövetelik a fenntarthatóságot. A mérési keretrendszerek és a jelentéstételi szabványok elszaporodtak, bár az összehasonlíthatóság továbbra sem tökéletes. A stratégiába és a működésbe való valódi integráció nehezebb, mint egy fényes jelentés közzététele.

A fenntarthatóság nem egy fix cél, hanem egy folyamatos fejlesztési és alkalmazkodási folyamat. A kompromisszumok valósak; nem minden környezetileg előnyösebb lehetőség azonnal gazdaságos. Azok a szervezetek, amelyek a fenntarthatóságot az innováció forrásaként, és nem csak korlátként kezelik, gyakran hatékonyságnövelő tényezőket és új piaci lehetőségeket fedeznek fel az út során.