При смешивании двух прозрачных растворов образуется твердое вещество. Это осаждение — образование нерастворимого твердого вещества из раствора в ходе химической реакции. Это твердое вещество называется осадком. Реакция происходит, когда два растворимых соединения реагируют, образуя нерастворимый продукт. Например, при смешивании нитрата серебра и хлорида натрия образуется хлорид серебра, белый осадок, и нитрат натрия, который остается растворенным.

Осаждение происходит, когда продукт превышает свой предел растворимости. Ионы в растворе соединяются, образуя твердое вещество, которое не может оставаться растворенным. Правила растворимости позволяют определить, какие соединения растворимы, а какие нет. Большинство нитратных солей растворимы. Большинство хлоридных солей растворимы, за исключением серебра, свинца и ртути. Большинство карбонатных, фосфатных и сульфидных солей нерастворимы, за исключением солей щелочных металлов и аммония.

Осаждение используется в химии для гравиметрического анализа, где масса осадка определяет количество анализируемого вещества. Оно применяется в водоочистке для удаления тяжелых металлов и фосфатов. Используется в фотографии для проявки пленки. Применяется в медицине для диагностики некоторых заболеваний. Используется в промышленности для производства пигментов, катализаторов и фармацевтических препаратов.

Образование осадков — это тоже естественный процесс. В результате образуются минералы, сталактиты и раковины морских моллюсков. В организме это происходит, когда фосфат кальция выпадает в осадок в костях и зубах. В почках это происходит, когда оксалат кальция выпадает в осадок в виде камней. Те же самые химические процессы, которые очищают воду, могут также вызывать заболевания.