Misture duas soluções transparentes e aparecerá um sólido. Trata-se de precipitação, a formação de um sólido insolúvel a partir de uma solução durante uma reação química. O sólido é designado por precipitado. A reação ocorre quando dois compostos solúveis reagem para formar um produto insolúvel. Por exemplo, a mistura de nitrato de prata e cloreto de sódio produz cloreto de prata, um precipitado branco, e nitrato de sódio, que se mantém dissolvido.

A precipitação ocorre quando o produto ultrapassa o seu limite de solubilidade. Os iões em solução combinam-se para formar um sólido que não consegue permanecer dissolvido. As regras de solubilidade prevêem quais os compostos que são solúveis e quais não são. A maioria dos sais de nitrato são solúveis. A maioria dos sais de cloreto são solúveis, com exceção da prata, do chumbo e do mercúrio. A maioria dos sais de carbonato, fosfato e sulfureto são insolúveis, com exceção dos sais de metais alcalinos e do amónio.

A precipitação é utilizada em química para análises gravimétricas, onde a massa do precipitado determina a quantidade de analito. É utilizada no tratamento de águas para remover metais pesados ​​e fosfatos. É utilizada em fotografia para revelar filmes. É utilizada em medicina para testar determinadas doenças. É utilizada na indústria para produzir pigmentos, catalisadores e produtos farmacêuticos.

A precipitação é também um processo natural. Forma minerais, estalactites e conchas marinhas. Ocorre no organismo quando o fosfato de cálcio se precipita nos ossos e dentes. Ocorre nos rins quando o oxalato de cálcio se precipita formando cálculos. A mesma química que purifica a água também pode causar doenças.