두 개의 투명한 용액을 섞으면 고체가 생성됩니다. 이것이 바로 침전입니다. 침전은 화학 반응 중에 용액에서 불용성 고체가 생성되는 현상입니다. 이 고체를 침전물이라고 합니다. 이 반응은 두 개의 용해성 화합물이 반응하여 불용성 생성물을 만들 때 발생합니다. 예를 들어, 질산은과 염화나트륨을 섞으면 흰색 침전물인 염화은과 용해된 상태로 남아 있는 질산나트륨이 생성됩니다.

침전은 생성물이 용해도 한계를 초과할 때 발생합니다. 용액 속의 이온들이 결합하여 더 이상 용해된 상태를 유지할 수 없는 고체를 형성합니다. 용해도 법칙은 어떤 화합물이 용해되고 어떤 화합물이 용해되지 않는지를 예측합니다. 대부분의 질산염은 용해됩니다. 대부분의 염화물은 용해되지만, 은, 납, 수은은 용해되지 않습니다. 대부분의 탄산염, 인산염, 황화물은 알칼리 금속과 암모늄의 경우를 제외하고는 용해되지 않습니다.

침전은 화학에서 중량 분석에 사용되며, 침전물의 질량을 통해 분석 대상 물질의 양을 측정할 수 있습니다. 또한 수처리에서는 중금속과 인산염을 제거하는 데 사용됩니다. 사진에서는 필름 현상에, 의학에서는 특정 질병 검사에, 산업에서는 안료, 촉매, 의약품 생산에 사용됩니다.

강수 현상 또한 자연적인 과정입니다. 강수는 광물, 종유석, 조개껍질을 형성합니다. 인체에서는 인산칼슘이 뼈와 치아에 침전될 때, 신장에서는 옥살산칼슘이 결석으로 침전될 때 강수가 발생합니다. 물을 정화하는 바로 그 화학 작용이 질병을 일으킬 수도 있습니다.