Al mezclar dos soluciones transparentes, aparece un sólido. Esto se conoce como precipitación, la formación de un sólido insoluble a partir de una solución durante una reacción química. El sólido se denomina precipitado. La reacción se produce cuando dos compuestos solubles reaccionan para formar un producto insoluble. Por ejemplo, al mezclar nitrato de plata y cloruro de sodio se obtiene cloruro de plata, un precipitado blanco, y nitrato de sodio, que permanece disuelto.

La precipitación se produce cuando el producto supera su límite de solubilidad. Los iones en solución se combinan para formar un sólido que no puede permanecer disuelto. Las reglas de solubilidad predicen qué compuestos son solubles y cuáles no. La mayoría de las sales de nitrato son solubles. La mayoría de las sales de cloruro son solubles, excepto las de plata, plomo y mercurio. La mayoría de las sales de carbonato, fosfato y sulfuro son insolubles, excepto las de metales alcalinos y amonio.

La precipitación se utiliza en química para el análisis gravimétrico, donde la masa del precipitado determina la cantidad de analito. Se emplea en el tratamiento de aguas para eliminar metales pesados ​​y fosfatos. En fotografía, se utiliza para el revelado de películas. En medicina, se emplea para detectar ciertas enfermedades. En la industria, se utiliza para producir pigmentos, catalizadores y productos farmacéuticos.

La precipitación también es un proceso natural. Forma minerales, estalactitas y conchas marinas. Ocurre en el cuerpo cuando el fosfato de calcio precipita en los huesos y los dientes. Ocurre en los riñones cuando el oxalato de calcio precipita formando cálculos. La misma química que purifica el agua también puede causar enfermedades.