Se amestecă două soluții limpezi și apare un solid. Aceasta este precipitarea, formarea unui solid insolubil dintr-o soluție în timpul unei reacții chimice. Solidul se numește precipitat. Reacția are loc atunci când doi compuși solubili reacționează pentru a forma un produs insolubil. De exemplu, amestecarea azotatului de argint și a clorurii de sodiu produce clorură de argint, un precipitat alb și azotat de sodiu, care rămâne dizolvat.

Precipitarea are loc atunci când produsul depășește limita de solubilitate. Ionii din soluție se combină pentru a forma un solid care nu poate rămâne dizolvat. Regulile de solubilitate prevăd care compuși sunt solubili și care nu. Majoritatea sărurilor de nitrați sunt solubile. Majoritatea sărurilor de clorură sunt solubile, cu excepția argintului, plumbului și mercurului. Majoritatea sărurilor de carbonați, fosfați și sulfuri sunt insolubile, cu excepția celor de metale alcaline și amoniu.

Precipitarea este utilizată în chimie pentru analiza gravimetrică, unde masa precipitatului determină cantitatea de analit. Se utilizează în tratarea apei pentru a îndepărta metalele grele și fosfații. Se utilizează în fotografie pentru developarea filmului. Se utilizează în medicină pentru a testa anumite boli. Se utilizează în industrie pentru a produce pigmenți, catalizatori și produse farmaceutice.

Precipitarea este, de asemenea, un proces natural. Formează minerale, stalactite și scoici. Apare în organism atunci când fosfatul de calciu precipită în oase și dinți. Apare în rinichi atunci când oxalatul de calciu precipită sub formă de pietre. Aceeași reacție chimică care purifică apa poate provoca și boli.