Αναμείξτε δύο διαυγή διαλύματα και εμφανίζεται ένα στερεό. Αυτό είναι η καθίζηση, ο σχηματισμός ενός αδιάλυτου στερεού από ένα διάλυμα κατά τη διάρκεια μιας χημικής αντίδρασης. Το στερεό ονομάζεται ίζημα. Η αντίδραση συμβαίνει όταν δύο διαλυτές ενώσεις αντιδρούν για να σχηματίσουν ένα αδιάλυτο προϊόν. Για παράδειγμα, η ανάμειξη νιτρικού αργύρου και χλωριούχου νατρίου παράγει χλωριούχο άργυρο, ένα λευκό ίζημα, και νιτρικό νάτριο, το οποίο παραμένει διαλυμένο.

Η καθίζηση συμβαίνει όταν το προϊόν υπερβαίνει το όριο διαλυτότητάς του. Τα ιόντα στο διάλυμα συνδυάζονται για να σχηματίσουν ένα στερεό που δεν μπορεί να παραμείνει διαλυμένο. Οι κανόνες διαλυτότητας προβλέπουν ποιες ενώσεις είναι διαλυτές και ποιες όχι. Τα περισσότερα νιτρικά άλατα είναι διαλυτά. Τα περισσότερα χλωριούχα άλατα είναι διαλυτά, εκτός από τον άργυρο, τον μόλυβδο και τον υδράργυρο. Τα περισσότερα ανθρακικά, φωσφορικά και θειούχα άλατα είναι αδιάλυτα, εκτός από αυτά των αλκαλικών μετάλλων και του αμμωνίου.

Η καθίζηση χρησιμοποιείται στη χημεία για βαρυμετρική ανάλυση, όπου η μάζα του ιζήματος καθορίζει την ποσότητα της αναλυόμενης ουσίας. Χρησιμοποιείται στην επεξεργασία νερού για την απομάκρυνση βαρέων μετάλλων και φωσφορικών αλάτων. Χρησιμοποιείται στη φωτογραφία για την εμφάνιση φιλμ. Χρησιμοποιείται στην ιατρική για τον έλεγχο ορισμένων ασθενειών. Χρησιμοποιείται στη βιομηχανία για την παραγωγή χρωστικών, καταλυτών και φαρμακευτικών προϊόντων.

Η καθίζηση είναι επίσης μια φυσική διαδικασία. Σχηματίζει ορυκτά, σταλακτίτες και κοχύλια. Εμφανίζεται στο σώμα όταν το φωσφορικό ασβέστιο καθιζάνει στα οστά και τα δόντια. Εμφανίζεται στα νεφρά όταν το οξαλικό ασβέστιο καθιζάνει ως πέτρες. Η ίδια χημεία που καθαρίζει το νερό μπορεί επίσης να προκαλέσει ασθένειες.