Посадочный модуль остается на месте. Марсоход движется. Эти колесные роботы перемещаются по поверхности другого мира, неся инструменты, камеры, а иногда и буры. Они позволяют ученым исследовать множество участков, а не только один.

Передвижение по Марсу медленное. Сигналы достигают Земли за три-двадцать две минуты, поэтому операторы не могут управлять движением в реальном времени. Марсоходы получают команды, а затем выполняют их автономно, используя бортовое программное обеспечение для предотвращения опасностей.

Известные бродяги

• «Соджорнер», первый марсоход, 1997 год.
• Spirit and Opportunity, основанный в 2003 году.
• Марсоход «Кьюриосити» до сих пор работает в кратере Гейл.
• Настойчивость, сбор образцов для последующего возвращения

Энергия поступает от солнечных батарей или радиоизотопных термоэлектрических генераторов. Пылевые бури на Марсе могут покрывать солнечные панели и отключать электропитание, поэтому для длительных миссий предпочтительны ядерные источники энергии. Каждый марсоход рассчитан на работу в течение многих лет после истечения расчетного срока службы.