Um módulo de aterragem permanece parado. Um rover move-se. Estes robôs sobre rodas percorrem a superfície de outro mundo, transportando instrumentos, câmaras e, por vezes, brocas. Permitem que os cientistas examinem vários locais em vez de apenas um.

Conduzir em Marte é lento. Os sinais demoram entre três e vinte e dois minutos a chegar à Terra, pelo que os operadores não conseguem controlar a direção em tempo real. Os veículos exploradores recebem comandos e executam-nos de forma autónoma, utilizando software embebido para evitar obstáculos.

Rovers notáveis

• Sojourner, o primeiro veículo explorador de Marte, 1997
• Espírito e Oportunidade, lançado em 2003
• O Curiosity ainda está em funcionamento na Cratera Gale.
• Perseverança, recolhendo amostras para retorno futuro

A energia provém de painéis solares ou de geradores termoelétricos de radioisótopos. As tempestades de poeira em Marte podem cobrir os painéis solares e interromper o fornecimento de energia, razão pela qual as fontes nucleares são preferidas para missões de longa duração. Cada veículo explorador é construído para sobreviver anos para além da sua vida útil projetada.