Eine Landeeinheit bleibt an Ort und Stelle. Ein Rover bewegt sich. Diese radgetriebenen Roboter fahren über die Oberfläche einer anderen Welt und tragen Instrumente, Kameras und manchmal auch Bohrer. Sie ermöglichen es Wissenschaftlern, mehrere Orte gleichzeitig zu untersuchen.

Das Fahren auf dem Mars ist langsam. Signale benötigen zwischen drei und zweiundzwanzig Minuten, um die Erde zu erreichen, daher können die Bediener nicht in Echtzeit steuern. Die Rover empfangen Befehle und führen diese dann autonom aus, wobei sie mithilfe von Bordsoftware Gefahren ausweichen.

Bemerkenswerte Rover

• Sojourner, der erste Mars-Rover, 1997
• Spirit and Opportunity, gegründet 2003
• Curiosity ist immer noch im Gale-Krater in Betrieb.
• Ausdauer, Sammeln von Proben für die spätere Rückkehr

Die Energieversorgung erfolgt über Solarpaneele oder Radioisotopen-Thermoelektrische Generatoren. Staubstürme auf dem Mars können Solarpaneele bedecken und die Stromerzeugung unterbrechen, weshalb für Langzeitmissionen Kernenergiequellen bevorzugt werden. Jeder Rover ist so konstruiert, dass er seine geplante Lebensdauer um Jahre übertrifft.