En lander blir stående. En rover beveger seg. Disse hjulrobotene kjører over overflaten av en annen verden, og bærer med seg instrumenter, kameraer og noen ganger bor. De lar forskere undersøke flere steder i stedet for ett.

Kjøring på Mars er sakte. Signalene tar mellom tre og tjueto minutter å nå jorden, så operatørene kan ikke styre i sanntid. Rovere mottar kommandoer og utfører dem deretter autonomt ved hjelp av innebygd programvare for å unngå farer.

Bemerkelsesverdige rovere

• Sojourner, den første Mars-roveren, 1997
• Ånd og muligheter, lansert i 2003
• Curiosity, fortsatt i drift i Gale-krateret
• Utholdenhet, innsamling av prøver for fremtidig retur

Strøm kommer fra solcellepaneler eller radioisotopiske termoelektriske generatorer. Støvstormer på Mars kan belegge solcellepaneler og kutte strømmen, og det er derfor kjernekraftkilder foretrekkes for lange oppdrag. Hver rover er bygget for å overleve år utover sin designede levetid.