着陸機は定位置にとどまる。探査車は移動する。これらの車輪付きロボットは、計測機器、カメラ、そして時にはドリルを搭載して、別の惑星の表面を走行する。これにより、科学者は一箇所だけでなく、複数の場所を調査することができる。

火星での走行は時間がかかる。信号が地球に届くまでに3分から22分かかるため、オペレーターはリアルタイムで操縦することができない。探査車は指令を受信すると、搭載ソフトウェアを使って危険を回避しながら自律的に指令を実行する。

注目すべき探査車

• ソジャーナー、最初の火星探査車、1997年
• スピリット・アンド・オポチュニティは2003年に発足しました。
• ゲール・クレーター内で現在も稼働中の探査機キュリオシティ
• 忍耐強く、将来の返還のためにサンプルを収集する

電力は太陽電池パネルまたは放射性同位体熱電発電機から供給される。火星の砂嵐は太陽電池パネルに砂塵を付着させ、電力供給を阻害する可能性があるため、長期ミッションでは原子力電源が好まれる。各探査車は、設計寿命をはるかに超えて稼働するように設計されている。