تبقى المركبة الهابطة ثابتة في مكانها، بينما تتحرك المركبة الجوالة. هذه الروبوتات ذات العجلات تجوب سطح عوالم أخرى، حاملةً أجهزة وكاميرات، وأحيانًا مثاقب. إنها تُمكّن العلماء من فحص مواقع متعددة بدلًا من موقع واحد.

القيادة على سطح المريخ بطيئة. تستغرق الإشارات ما بين ثلاث دقائق واثنتين وعشرين دقيقة للوصول إلى الأرض، لذا لا يستطيع المشغلون التوجيه في الوقت الفعلي. تتلقى المركبات الجوالة الأوامر، ثم تنفذها ذاتيًا، باستخدام برمجيات مدمجة لتجنب المخاطر.

رواد فضاء بارزون

• سوجورنر، أول مركبة جوالة على سطح المريخ، 1997
• الروح والفرصة، التي تم إطلاقها في عام 2003
• لا تزال مركبة كيوريوسيتي تعمل في فوهة غيل
• المثابرة، وجمع العينات لإعادتها مستقبلاً

تُستمد الطاقة من الألواح الشمسية أو مولدات الطاقة الكهروحرارية التي تعمل بالنظائر المشعة. قد تُغطي العواصف الترابية على سطح المريخ الألواح الشمسية وتُسبب انقطاع التيار الكهربائي، ولذلك يُفضل استخدام المصادر النووية في المهمات الطويلة. صُممت كل مركبة جوالة لتستمر في العمل لسنوات بعد عمرها الافتراضي المُحدد.