Varene en butikk har tilgjengelig for salg, enten i butikklokalet eller på bakrommet, utgjør varelageret. Begrepet brukes om hverandre med varelager i dagligdags detaljhandelsspråk.

Å opprettholde riktig lagernivå er en konstant balansegang. Varer som selger raskt må fylles på raskt; varer som selger tregt må identifiseres før de binder opp kapital. Lagertellinger, kontinuerlige lagersystemer og leveringstider for leverandører påvirker alle tilgjengeligheten. Kunder som møter tomme hyller, forlater ofte varene og kommer kanskje ikke tilbake.

Språket i salgslokalet gjenspeiler konseptet: personalet sjekker lagerbeholdningen, bestiller varer og fjerner gamle varer. Nøyaktige lagerregistreringer er grunnlaget for både service i butikk og løfter om tilgjengelighet på nett. Når lagerbeholdningen er riktig, flyter salget; når den er feil, lider alt annet.

Det enkleste kundespørsmålet – «Har dere dette på lager?» – tester hele lagersystemet.