店舗が販売できる商品、つまり店頭に並んでいる商品やバックルームにある商品はすべて、在庫と呼ばれます。この用語は、小売業界の日常的な用語では、在庫（inventory）とほぼ同義で使われます。

適切な在庫レベルを維持することは、常にバランスを取る作業です。売れ行きの良い商品は迅速に補充する必要があり、売れ行きの悪い商品は資金を滞留させる前に特定しなければなりません。在庫数、継続棚卸システム、仕入先のリードタイムはすべて在庫状況に影響を与えます。棚が空っぽになっているのを見た顧客は、店を出て二度と戻ってこない可能性が高いのです。

売り場で使われる言葉遣いは、このコンセプトを反映しています。スタッフは在庫を確認し、発注し、古い在庫を処分します。正確な在庫記録は、店頭サービスとオンラインでの在庫状況の保証の両方の基盤となります。在庫が適切であれば売上は伸び、在庫が不適切であれば他のすべてに悪影響が出ます。

「この商品は在庫がありますか？」という最も単純な顧客からの質問でさえ、在庫管理システム全体のテストとなる。