De goederen die een winkel te koop aanbiedt, zowel in de winkel zelf als in het magazijn, vormen de voorraad. De term wordt in de detailhandel vaak door elkaar gebruikt met inventaris.

Het handhaven van de juiste voorraadniveaus is een voortdurende evenwichtsoefening. Snelverkopende artikelen moeten snel worden aangevuld; minder goed verkopende artikelen moeten worden geïdentificeerd voordat ze kapitaal vastleggen. Voorraadtellingen, permanente voorraadsystemen en levertijden van leveranciers hebben allemaal invloed op de beschikbaarheid. Klanten die lege schappen aantreffen, vertrekken vaak en komen mogelijk niet meer terug.

De terminologie op de winkelvloer weerspiegelt dit concept: medewerkers controleren de voorraad, bestellen nieuwe voorraad en ruimen oude voorraad op. Nauwkeurige voorraadadministratie vormt de basis voor zowel de service in de winkel als de online beschikbaarheidsbeloftes. Als de voorraad klopt, loopt de verkoop goed; als de voorraad niet klopt, lijdt alles daaronder.

De meest simpele klantvraag – "Heeft u dit op voorraad?" – test het hele voorraadbeheersysteem.