Familia este cea mai fundamentală unitate socială. Este un grup înrudit prin sânge, căsătorie, adopție sau alegere și îndeplinește de obicei funcții precum reproducerea, îngrijirea, socializarea și sprijinul economic. Însă formele de familie variază enorm. Ceea ce contează drept familie într-o societate s-ar putea să nu fie considerat familie în alta.

Sociologii disting familiile nucleare (părinți și copii) de familiile extinse (rude care locuiesc împreună sau în apropiere). De asemenea, ei studiază familiile monoparentale, familiile mixte, familiile de același sex și familiile alese. Familia ideală a anilor 1950 - tată care întreține familia, mamă casnică, doi copii - a fost o anomalie istorică, nu o normă universală.

Funcțiile familiei

• Reglarea comportamentului sexual
• Reproducerea și creșterea copiilor
• Socializarea copiilor
• Cooperare și sprijin economic
• Intimitate emoțională și apartenență

Structurile familiale se schimbă odată cu schimbările economice și culturale. Divorțul, căsătoriile întârziate și coabitarea au remodelat gospodăriile din multe țări. Teoreticienii conflictului notează că familiile pot fi, de asemenea, locuri de inegalitate și violență.