A família é a unidade social mais básica. É um grupo unido por laços de sangue, casamento, adoção ou escolha, e desempenha geralmente funções como a reprodução, o cuidado, a socialização e o apoio económico. Mas as formas de família variam enormemente. O que é considerado família numa sociedade pode não o ser noutra.

Os sociólogos distinguem as famílias nucleares (pais e filhos) das famílias alargadas (familiares que vivem juntos ou perto uns dos outros). Estudam também famílias monoparentais, famílias reconstituídas, famílias homoparentais e famílias escolhidas. A família ideal dos anos 50 — pai provedor, mãe doméstica e dois filhos — era uma anomalia histórica, não uma norma universal.

Funções da família

• Regulação do comportamento sexual
• Reprodução e educação dos filhos
• Socialização das crianças
• Cooperação e apoio económico
• Intimidade emocional e sentimento de pertença.

As estruturas familiares transformam-se com as mudanças económicas e culturais. O divórcio, o casamento tardio e a coabitação remodelaram os lares em muitos países. Os teóricos do conflito observam que as famílias também podem ser espaços de desigualdade e violência.