Rodzina to najprostsza jednostka społeczna. Jest to grupa powiązana więzami krwi, małżeństwem, adopcją lub wyborem, która zazwyczaj pełni funkcje takie jak reprodukcja, opieka, socjalizacja i wsparcie ekonomiczne. Jednak formy rodziny są bardzo zróżnicowane. To, co w jednym społeczeństwie uznaje się za rodzinę, może nie być uznawane za rodzinę w innym.

Socjologowie rozróżniają rodziny nuklearne (rodzice i dzieci) od rodzin wielopokoleniowych (krewni mieszkający razem lub w pobliżu). Badają również rodziny niepełne, patchworkowe, jednopłciowe i rodziny z wyboru. Idealna rodzina lat 50. – ojciec żywiciel rodziny, matka gospodyni domowa, dwójka dzieci – była historyczną anomalią, a nie uniwersalną normą.

Funkcje rodziny

• Regulacja zachowań seksualnych
• Rozmnażanie i wychowywanie dzieci
• Socjalizacja dzieci
• Współpraca i wsparcie gospodarcze
• Bliskość emocjonalna i przynależność

Struktury rodzinne zmieniają się wraz ze zmianami ekonomicznymi i kulturowymi. Rozwody, opóźnione małżeństwa i konkubinat zmieniły strukturę gospodarstw domowych w wielu krajach. Teoretycy konfliktu zauważają, że rodziny mogą być również siedliskiem nierówności i przemocy.