La familia es la unidad social más básica. Es un grupo unido por lazos de sangre, matrimonio, adopción o elección, y generalmente cumple funciones como la reproducción, el cuidado, la socialización y el apoyo económico. Sin embargo, las formas familiares varían enormemente. Lo que se considera familia en una sociedad puede no serlo en otra.

Los sociólogos distinguen entre familias nucleares (padres e hijos) y familias extensas (parientes que viven juntos o cerca). También estudian las familias monoparentales, las familias reconstituidas, las familias homoparentales y las familias elegidas. La familia ideal de la década de 1950 —padre proveedor, madre ama de casa, dos hijos— fue una anomalía histórica, no una norma universal.

Funciones de la familia

• Regulación del comportamiento sexual
• Reproducción y crianza de los hijos
• Socialización de los niños
• Cooperación y apoyo económico
• Intimidad emocional y sentido de pertenencia

Las estructuras familiares cambian con las transformaciones económicas y culturales. El divorcio, el retraso en el matrimonio y la cohabitación han modificado los hogares en muchos países. Los teóricos del conflicto señalan que las familias también pueden ser focos de desigualdad y violencia.