تُعدّ الأسرة الوحدة الاجتماعية الأساسية. وهي مجموعة تربطها صلة قرابة بالدم أو الزواج أو التبني أو الاختيار، وتؤدي عادةً وظائف مثل الإنجاب والرعاية والتنشئة الاجتماعية والدعم الاقتصادي. إلا أن أشكال الأسرة تختلف اختلافًا كبيرًا، فما يُعتبر أسرة في مجتمع ما قد لا يُعتبر كذلك في مجتمع آخر.

يُفرّق علماء الاجتماع بين الأسر النووية (الوالدين والأبناء) والأسر الممتدة (الأقارب الذين يعيشون معًا أو بالقرب منهم). كما يدرسون الأسر ذات الوالد الواحد، والأسر المختلطة، وأسر المثليين، والأسر المختارة. كانت الأسرة المثالية في خمسينيات القرن الماضي - الأب المعيل، والأم ربة المنزل، وطفلان - حالة شاذة تاريخيًا، وليست معيارًا عالميًا.

وظائف الأسرة

• تنظيم السلوك الجنسي
• التكاثر وتربية الأطفال
• التنشئة الاجتماعية للأطفال
• التعاون والدعم الاقتصادي
• الألفة العاطفية والانتماء

تتغير بنية الأسرة بتغير الظروف الاقتصادية والثقافية. وقد أدى الطلاق وتأخر سن الزواج والمعاشرة غير الرسمية إلى إعادة تشكيل الأسر في العديد من البلدان. ​​ويشير منظرو الصراع إلى أن الأسر قد تكون أيضاً بؤراً لعدم المساواة والعنف.