Electronul este una dintre cele trei particule principale care alcătuiesc un atom. Acesta poartă o sarcină negativă, de aproximativ 1,6 × 10⁻¹⁹ coulombi, și o masă de aproximativ 1/1836 din cea a unui proton. Electronii orbitează nucleul în nori de probabilitate, nu în cercuri ordonate. Aranjamentul lor determină chimia unui element. Atomii își împart, câștigă sau pierd electroni pentru a forma legături, iar aceste legături formează molecule, cristale și tot restul.

Electronii sunt particule fundamentale. Nu au o structură internă cunoscută. Aparțin unei clase numite leptoni. Fiecare electron are o antiparticulă corespunzătoare, pozitronul, care are aceeași masă, dar sarcină pozitivă. Când un electron întâlnește un pozitron, acesta se anihilează și produce fotoni. Electronii sunt, de asemenea, responsabili pentru electricitate. Într-un metal, unii electroni sunt liberi să se deplaseze prin rețea, transportând curent. Într-un semiconductor, electronii și golurile transportă curent. Într-un supraconductor, electronii se împerechează și circulă fără rezistență. Electronul a fost descoperit de J. J. Thomson în 1897, prin experimente cu raze catodice.

Informații despre electroni

• Sarcină. Negativ, -1,6 × 10⁻¹⁹ C.
• Masă. Aproximativ 9,11 × 10⁻³¹ kg.
• Descoperire. JJ Thomson, 1897.
• Antiparticulă. Pozitron.
• Rol. Determină substanțele chimice și transportă curentul electric.

Electronii nu sunt același lucru cu protonii. Protonii sunt mai grei, încărcați pozitiv și se află în nucleu. Electronii sunt mai ușori și orbitează în exterior.