O eletrão é uma das três partículas principais que constituem um átomo. Possui uma carga negativa, cerca de 1,6 × 10⁻¹⁹ coulombs, e uma massa aproximadamente 1/1836 da massa de um protão. Os eletrões orbitam o núcleo em nuvens de probabilidade, e não em círculos perfeitos. A sua disposição determina a composição química de um elemento. Os átomos partilham, ganham ou perdem eletrões para formar ligações, e estas ligações formam moléculas, cristais e tudo o resto.

Os eletrões são partículas fundamentais. Não têm estrutura interna conhecida. Pertencem a uma classe chamada leptons. Cada eletrão tem uma antipartícula correspondente, o positrão, que tem a mesma massa, mas carga positiva. Quando um eletrão encontra um positrão, aniquilam-se e produzem fotões. Os eletrões também são responsáveis ​​pela eletricidade. Num metal, alguns eletrões estão livres para se moverem pela estrutura cristalina, conduzindo corrente. Num semicondutor, os eletrões e as lacunas conduzem corrente. Num supercondutor, os eletrões emparelham e fluem sem resistência. O eletrão foi descoberto por J.J. Thomson em 1897, através de experiências com raios catódicos.

Factos sobre elétrons

• Carga. Negativa, -1,6 × 10⁻¹⁹ C.
• Massa. Cerca de 9,11 × 10⁻³¹ kg.
• Descoberta. JJ Thomson, 1897.
• Antiparticle. Pósitron.
• Função. Determina a química e conduz a corrente elétrica.

Os eletrões não são a mesma coisa que os protões. Os protões são mais pesados, têm carga positiva e ficam no núcleo. Os eletrões são mais leves e orbitam fora do núcleo.