Das Elektron ist eines der drei Hauptbestandteile eines Atoms. Es trägt eine negative Ladung von etwa 1,6 × 10⁻¹⁹ Coulomb und eine Masse von etwa 1/1836 der eines Protons. Elektronen umkreisen den Atomkern nicht in geraden Kreisen, sondern in Wahrscheinlichkeitswolken. Ihre Anordnung bestimmt die chemischen Eigenschaften eines Elements. Atome teilen, nehmen Elektronen auf oder geben sie ab, um Bindungen zu bilden. Diese Bindungen bilden Moleküle, Kristalle und alle anderen Strukturen.

Elektronen sind Elementarteilchen. Ihre innere Struktur ist unbekannt. Sie gehören zur Klasse der Leptonen. Jedes Elektron hat ein entsprechendes Antiteilchen, das Positron, das die gleiche Masse, aber eine positive Ladung besitzt. Wenn ein Elektron auf ein Positron trifft, vernichten sie sich gegenseitig und erzeugen Photonen. Elektronen sind auch für Elektrizität verantwortlich. In einem Metall können sich einige Elektronen frei durch das Kristallgitter bewegen und dabei Strom transportieren. In einem Halbleiter transportieren Elektronen und Löcher den Strom. In einem Supraleiter bilden Elektronen Paare und fließen widerstandsfrei. Das Elektron wurde 1897 von J. J. Thomson durch Experimente mit Kathodenstrahlen entdeckt.

Fakten über Elektronen

• Charge. Negative, -1.6 × 10⁻¹⁹ C.
• Mass. Ungefähr 9,11 × 10⁻³¹ kg.
• Discovery. JJ Thomson, 1897.
• Antiteilchen. Positron.
• Role. Bestimmt die Chemie und leitet elektrischen Strom.

Elektronen sind nicht dasselbe wie Protonen. Protonen sind schwerer, positiv geladen und befinden sich im Atomkern. Elektronen sind leichter und umkreisen den Atomkern.