Το ηλεκτρόνιο είναι ένα από τα τρία κύρια σωματίδια που αποτελούν ένα άτομο. Φέρει αρνητικό φορτίο, περίπου 1,6 × 10⁻¹⁹ κουλόμπ, και μάζα περίπου 1/1836 αυτής ενός πρωτονίου. Τα ηλεκτρόνια περιστρέφονται γύρω από τον πυρήνα σε νέφη πιθανοτήτων, όχι σε τακτοποιημένους κύκλους. Η διάταξή τους καθορίζει τη χημεία ενός στοιχείου. Τα άτομα μοιράζονται, κερδίζουν ή χάνουν ηλεκτρόνια για να σχηματίσουν δεσμούς, και αυτοί οι δεσμοί σχηματίζουν μόρια, κρυστάλλους και όλα τα άλλα.

Τα ηλεκτρόνια είναι θεμελιώδη σωματίδια. Δεν έχουν γνωστή εσωτερική δομή. Ανήκουν σε μια κατηγορία που ονομάζεται λεπτόνια. Κάθε ηλεκτρόνιο έχει ένα αντίστοιχο αντισωματίδιο, το ποζιτρόνιο, το οποίο έχει την ίδια μάζα αλλά θετικό φορτίο. Όταν ένα ηλεκτρόνιο συναντά ένα ποζιτρόνιο, εξαϋλώνονται και παράγουν φωτόνια. Τα ηλεκτρόνια είναι επίσης υπεύθυνα για τον ηλεκτρισμό. Σε ένα μέταλλο, ορισμένα ηλεκτρόνια είναι ελεύθερα να κινούνται μέσα στο πλέγμα, μεταφέροντας ρεύμα. Σε έναν ημιαγωγό, τα ηλεκτρόνια και οι οπές μεταφέρουν ρεύμα. Σε έναν υπεραγωγό, τα ηλεκτρόνια ζευγαρώνουν και ρέουν χωρίς αντίσταση. Το ηλεκτρόνιο ανακαλύφθηκε από τον JJ Thomson το 1897, μέσω πειραμάτων με καθοδικές ακτίνες.

Ηλεκτρονικά στοιχεία

• Φόρτιση. Αρνητικό, -1,6 × 10⁻¹⁹ C.
• Μάζα. Περίπου 9,11 × 10⁻³¹ kg.
• Discovery. JJ Thomson, 1897.
• Αντισωματίδιο. Ποζιτρόνιο.
• Ρόλος. Προσδιορίζει τη χημεία και μεταφέρει ηλεκτρικό ρεύμα.

Τα ηλεκτρόνια δεν είναι το ίδιο με τα πρωτόνια. Τα πρωτόνια είναι βαρύτερα, θετικά φορτισμένα και βρίσκονται στον πυρήνα. Τα ηλεκτρόνια είναι ελαφρύτερα και περιστρέφονται έξω από αυτόν.