El electrón es una de las tres partículas principales que componen un átomo. Posee una carga negativa de aproximadamente 1,6 × 10⁻¹⁹ culombios y una masa de aproximadamente 1/1836 de la de un protón. Los electrones orbitan alrededor del núcleo en nubes de probabilidad, no en círculos perfectos. Su disposición determina la química de un elemento. Los átomos comparten, ganan o pierden electrones para formar enlaces, y estos enlaces constituyen las moléculas, los cristales y todo lo demás.

Los electrones son partículas fundamentales. No se conoce su estructura interna. Pertenecen a una clase llamada leptones. Cada electrón tiene una antipartícula correspondiente, el positrón, que tiene la misma masa pero carga positiva. Cuando un electrón se encuentra con un positrón, se aniquilan y producen fotones. Los electrones también son responsables de la electricidad. En un metal, algunos electrones pueden moverse libremente a través de la red cristalina, transportando corriente. En un semiconductor, los electrones y los huecos transportan corriente. En un superconductor, los electrones se emparejan y fluyen sin resistencia. El electrón fue descubierto por J.J. Thomson en 1897, mediante experimentos con rayos catódicos.

Datos sobre los electrones

• Carga. Negativo, -1.6 × 10⁻¹⁹ C.
• Masa. Aproximadamente 9,11 × 10⁻³¹ kg.
• Descubrimiento. JJ Thomson, 1897.
• Antipartícula. Positrón.
• Rol. Determina la química y transporta corriente eléctrica.

Los electrones no son lo mismo que los protones. Los protones son más pesados, tienen carga positiva y se encuentran en el núcleo. Los electrones son más ligeros y orbitan fuera de él.