इलेक्ट्रॉन परमाणु के तीन मुख्य कणों में से एक है। इस पर ऋणात्मक आवेश होता है, लगभग 1.6 × 10⁻¹⁹ कूलम्ब, और इसका द्रव्यमान प्रोटॉन के द्रव्यमान का लगभग 1/1836 होता है। इलेक्ट्रॉन नाभिक के चारों ओर वृत्ताकार पथ पर नहीं, बल्कि संभाव्यता के बादलों के रूप में परिक्रमा करते हैं। इनकी व्यवस्था किसी तत्व के रसायन को निर्धारित करती है। परमाणु बंध बनाने के लिए इलेक्ट्रॉनों का आदान-प्रदान करते हैं, प्राप्त करते हैं या खोते हैं, और इन बंधों से अणु, क्रिस्टल और अन्य सभी संरचनाएँ बनती हैं।

इलेक्ट्रॉन मूलभूत कण हैं। इनकी कोई ज्ञात आंतरिक संरचना नहीं है। ये लेप्टॉन नामक वर्ग से संबंधित हैं। प्रत्येक इलेक्ट्रॉन का एक समतुल्य प्रतिकण पॉज़िट्रॉन होता है, जिसका द्रव्यमान इलेक्ट्रॉन के समान होता है लेकिन आवेश धनात्मक होता है। जब एक इलेक्ट्रॉन एक पॉज़िट्रॉन से मिलता है, तो वे एक दूसरे को नष्ट कर देते हैं और फोटॉन उत्पन्न करते हैं। विद्युत के लिए इलेक्ट्रॉन ही जिम्मेदार होते हैं। धातु में, कुछ इलेक्ट्रॉन जाली में स्वतंत्र रूप से गति कर सकते हैं और धारा प्रवाहित कर सकते हैं। अर्धचालक में, इलेक्ट्रॉन और होल धारा प्रवाहित करते हैं। अतिचालक में, इलेक्ट्रॉन युग्मित होकर बिना किसी प्रतिरोध के प्रवाहित होते हैं। इलेक्ट्रॉन की खोज जे.जे. थॉमसन ने 1897 में कैथोड किरणों के प्रयोगों के माध्यम से की थी।

इलेक्ट्रॉन तथ्य

• चार्ज. ऋणात्मक, -1.6 × 10⁻¹⁹ C.
• द्रव्यमान. लगभग 9.11 × 10⁻³¹ कि.ग्रा.
• डिस्कवरी. जे.जे. थॉमसन, 1897.
• Antiparticle. Positron.
• भूमिका. रसायन का निर्धारण करता है और विद्युत धारा प्रवाहित करता है।

इलेक्ट्रॉन और प्रोटॉन एक जैसे नहीं होते। प्रोटॉन भारी होते हैं, उन पर धनात्मक आवेश होता है और वे नाभिक में स्थित होते हैं। इलेक्ट्रॉन हल्के होते हैं और नाभिक के बाहर परिक्रमा करते हैं।