O dilemă falsă prezintă doar două opțiuni atunci când există mai multe. Fie ești cu noi, fie împotriva noastră. Poți fie să susții această politică, fie să urăști țara. Dilema este falsă pentru că există și alte poziții. Poți fi cu noi în anumite probleme și împotriva noastră în altele. Te poți opune politicii fără să urăști țara.

Eroarea este numită și eroarea de tip „ori/ori”. Simplifică excesiv probleme complexe. Forțează o alegere între două extreme. Ignoră calea de mijloc. Ignoră nuanțele. Este frecventă în politică, publicitate și în disputele cu copiii. Poți fie să-ți mănânci legumele, fie să te duci la culcare. Acestea nu sunt singurele opțiuni.

Exemple de dileme false

• Fie ești parte din soluție, fie parte din problemă.
• America: ori o iubești, ori o lași.
• Poți fie să cumperi mașina asta, fie să rămâi blocat cu o robbă.
• Dacă nu susții acest război, îi susții pe teroriști.
• Ori ești un geniu, ori un idiot.

Dilemele false sunt persuasive deoarece simplifică. Fac alegerea ușoară. Presează publicul. Dar sunt erori. Lumea este complexă. Majoritatea problemelor au poziții multiple. Majoritatea oamenilor au opinii mixte. Dilema falsă ignoră acest lucru. Prezintă o binară. Remediul este să întrebi: există și alte opțiuni? De obicei, există. Dilema falsă este un dispozitiv retoric. Poate fi folosită în bine sau în rău. Un lider ar putea să o folosească pentru a aduna sprijin. Un părinte ar putea să o folosească pentru a obține conformitate. Dar, în raționament, este o eroare. Distorsionează problema. Închide discuția. Este o alegere falsă.