Een vals dilemma presenteert slechts twee opties, terwijl er meer zijn. Je bent óf voor ons óf tegen ons. Je kunt dit beleid steunen óf je haat het land. Het dilemma is vals, omdat er andere standpunten mogelijk zijn. Je kunt het op sommige punten met ons eens zijn en op andere tegen ons. Je kunt het beleid afwijzen zonder het land te haten.

De drogreden wordt ook wel de of/of-drogreden genoemd. Het vereenvoudigt complexe kwesties te veel. Het dwingt iemand tot een keuze tussen twee uitersten. Het negeert de middenweg. Het negeert nuances. Het komt veel voor in de politiek, reclame en discussies met kinderen. Je kunt je groenten opeten of naar bed gaan. Dat zijn niet de enige opties.

Voorbeelden van een vals dilemma

• Je bent ofwel onderdeel van de oplossing, ofwel onderdeel van het probleem.
• Amerika: je houdt ervan of je vertrekt.
• Je kunt deze auto kopen, of je blijft met een wrak zitten.
• Als je deze oorlog niet steunt, steun je de terroristen.
• Je bent of een genie, of een idioot.

Valse dilemma's zijn overtuigend omdat ze vereenvoudigen. Ze maken de keuze gemakkelijk. Ze zetten het publiek onder druk. Maar het zijn drogredenen. De wereld is complex. De meeste kwesties hebben meerdere standpunten. De meeste mensen hebben gemengde meningen. Het valse dilemma negeert dat. Het presenteert een binaire keuze. De oplossing is om te vragen: zijn er andere opties? Meestal wel. Het valse dilemma is een retorisch middel. Het kan voor goede of slechte doeleinden worden gebruikt. Een leider kan het gebruiken om steun te vergaren. Een ouder kan het gebruiken om gehoorzaamheid af te dwingen. Maar in de redenering is het een drogreden. Het vertekent de kwestie. Het smoort de discussie. Het is een valse keuze.