Egy hamis dilemma csak két lehetőséget kínál, amikor több is van. Vagy velünk vagy, vagy ellenünk. Vagy támogatod ezt a politikát, vagy gyűlölöd az országot. A dilemma hamis, mert vannak más álláspontok is. Lehetsz velünk bizonyos kérdésekben, és ellenünk másokban. Ellenezheted a politikát anélkül, hogy gyűlölnéd az országot.

A tévedést vagy-vagy tévedésnek is nevezik. Túlegyszerűsíti a bonyolult kérdéseket. Két szélsőség közötti választásra kényszerít. Figyelmen kívül hagyja az arany középutat. Figyelmen kívül hagyja az árnyalatokat. Gyakori a politikában, a reklámokban és a gyerekekkel folytatott vitákban. Vagy megeszed a zöldségedet, vagy lefekszel. Ezek nem az egyetlen lehetőségek.

Hamis dilemmák példái

• Vagy a megoldás része vagy, vagy a probléma része.
• Amerika: szeresd vagy hagyd.
• Vagy megveszed ezt az autót, vagy ragadsz egy roncsnál.
• Ha nem támogatod ezt a háborút, akkor a terroristákat támogatod.
• Vagy zseni vagy, vagy idióta.

A hamis dilemmák meggyőzőek, mert leegyszerűsítenek. Könnyűvé teszik a választást. Nyomás alá helyezik a közönséget. De ezek tévedések. A világ összetett. A legtöbb kérdésben több álláspont is van. A legtöbb ember vegyes nézeteket vall. A hamis dilemma ezt figyelmen kívül hagyja. Kinonitást mutat be. A megoldás az, hogy megkérdezzük: vannak más lehetőségek? Általában vannak. A hamis dilemma egy retorikai eszköz. Jóra vagy rosszra is használható. Egy vezető felhasználhatja a támogatás elnyerésére. Egy szülő felhasználhatja az engedelmesség elérésére. De az érvelésben ez egy tévedés. Torzítja a kérdést. Leállítja a vitát. Ez egy hamis választás.