Direcția pe mare depindea odată de un singur instrument. O busolă este un dispozitiv care indică direcția în raport cu câmpul magnetic al Pământului sau, în forma modernă, în raport cu nordul adevărat prin mijloace giroscopice sau electronice.

Compasele magnetice servesc în continuare drept rezervă obligatorie pe majoritatea navelor. Girocompasele oferă indicarea nordului real și alimentează repetitoarele din jurul navei. Sistemele Fluxgate și cele derivate din sateliți adaugă opțiuni suplimentare. Toate busolele necesită verificare și, pentru tipurile magnetice, corecție pentru deviație.

Navigatorii compară direcțiile busolei cu direcțiile vizuale și radar pentru a detecta erorile. Un giroscop defect, fără rezervă magnetică, poate lăsa o navă fără o referință de direcție fiabilă. Oscilațiile regulate ale busolei și jurnalele de erori rămân o practică standard.

• Instrument care indică direcția față de nord
• Include tipuri magnetice, giroscopice și electronice
• Necesită calibrare și monitorizare a erorilor
• Backup esențial chiar și cu navigație prin satelit